Con gli sviluppi della chimica farmaceutica agli inizi del secolo XIX, accanto a molecole naturali vengono prodotti composti ad attività farmacologica di natura sintetica o semisintetica. Nascono le prime industrie farmaceutiche e la produzione dei farmaci, siano essi di origine naturale o sintetica si evolve rapidamente per realizzare specialità medicinali sempre più efficaci e sicure. Vengono di seguito riportati alcuni esempi di prodotti farmaceutici del passato.